Środki znieczulające to leki, które podaje się pacjentowi, aby nie czuł bólu. Dzięki nim lekarz lub dentysta mogą bez przeszkód dokonywać zabiegów, które bez znieczulenia byłyby bardzo bolesne. Znieczulenie miejscowe polega na wstrzymaniu dopływu informacji o bólu przekazywanych przez nerwy do mózgu, wskutek czego nie odczuwa się bólu. W ten sposób można bezboleśnie dokonywać drobnych zabiegów, np. wyrwać ząb lub założyć szwy na ranę. Środek znieczulający wstrzykuje się wówczas miejscowo, a pacjent cały czas zachowuje przytomność. Znieczulenie krzyżowo-lędźwio-we jest także rodzajem znieczulenia miejscowego; powoduje odrętwienie brzucha i dolnych części ciała. Ten rodzaj znieczulenia stosuje się czasem wówczas, gdy stan pacjenta nie jest wystarczająco dobry, by mógł on znieść znieczulenie całkowite. Nieraz stosuje sieje także dla zapewnienia bezbolesnego porodu.