Koloniści walczyli ponad rok, po czym uznali, że nigdy nie zawrą pokoju z Wielką Brytanią i 4 lipca 1776 r. 13 zbuntowanych kolonii ogłosiło niepodległość. Latem 1777 r. armia brytyjska dowodzona przez generała Johna Burgoyne'a przystąpiła do zdecydowanego ataku na południe od Kanady, licząc, że dołączą do niej inne oddziały brytyjskie. Została jednak otoczona przez większe siły amerykańskie pod dowództwem generała Horatia Gatesa i pod Saratogą musiała się poddać. W surową, mroźną zimę 1777-1778 r. główne siły amerykańskie pod wodzą Waszyngtona niemal głodowały w obozie Yalley Forge pod Filadelfią. Klęska pod Saratogą skłoniła rząd brytyjski do zaoferowania buntownikom statusu państwa na wpół tylko niepodległego. To jednak spowodowało przystąpienie do wojny po stronie Amerykanów także Francji. Tym samym szansę Amerykanów na wygranie wojny znacznie wzrosły.