Anemia (niedokrwistość) to schorzenie spowodowane często niedoborem czerwonych ciałek we krwi. Ciałka te (krwinki czerwone) zawierają substancję zwaną hemoglobiną, nadającą krwi kolor czerwony. Hemoglobina to szczególny rodzaj białka połączonego z żelazem, a jej zadaniem jest rozprowadzanie tlenu po całym ciele. Organizm potrzebuje tlenu dla normalnego funkcjonowania. Jeśli zabraknie czerwonych ciałek albo wystąpi niedobór hemoglobiny, organizm nie otrzyma wystarczającej ilości tlenu. Ludzie anemiczni są bladzi, osłabieni, łatwo się męczą, ponieważ cierpią na niedotlenienie. Anemię może spowodować niedostatek żelaza w pokarmach. Może ona także wystąpić u osób, które długo krwawią albo cierpią na chorobę szpiku kostnego produkującego czerwone ciałka krwi. Choroba ta bywa niekiedy dziedziczna. Tak jest w wypadku anemii sierpowatej. Krwinki czerwone przybierają wówczas sierpowaty, półksiężycowaty kształt, wskutek czego nie mogą przenosić tlenu.